Pas de miracle pour les Bleus

Dans les coulisses du stade Eden Park
- Privée de la plupart de ses titulaires habituels, retenus pour les demi-finales du Top 14, l’équipe de France alignait un XV de départ inédit et expérimental sur la pelouse de l’Eden Park. Six joueurs (Jo Maso évoquait les « Marie Louise » cette semaine) honoraient face aux Blacks leur première titularisation : Arnaud Mignardi, Benjamin Thiéry, Grégory Le Corvec, Julien Pierre, Nicolas Durand et Jeff Coux. Ce dernier avait remplacé l’ancien arrière de l’USAP Julien Laharrague qui a finalement assisté à la rencontres des tribunes après avoir été sanctionné par l’encadrement pour… un retard. Forfait lors du dernier Tournoi, Benjamin Boyet avait enfin la possibilité de se montrer à l’ouverture. Les anciens, Christian Califano et Olivier Magne, seront également très attendus pour leur retour à ce niveau. Raphaël Ibanez, ménagé, laisse le capitanat à Pascal Papé.

- Pascal Papé capitaine. Récent champion d’Europe avec les Wasps, le talonneur Raphaël Ibanez avait été ménagé par le staff tricolore, laissant le capitanat au futur deuxième ligne du Stade Français.

- Les Blacks dans la continuité. Pas moins des dix titulaires présents lors du succès décroché le 18 novembre dernier au Stade de France étaient ainsi alignés par Graham Henry au coup d’envoi. Le cinq de devant a été entièrement reconduit, avec le trio Woodcock-Mealamu-Hayman en première ligne et la paire Jack-Williams en deuxième ligne. Le capitaine Richie McCaw, élu meilleur joueur de l’année passée, le génial ouvreur Daniel Carter, l'arrière Leon MacDonald, les ailiers Joe Rokocoko et Sitiveni Sivivatu retrouvaient également les Bleus. Le demi de mêlée Byron Kelleher (cuisse), le troisième ligne Jerry Collins (talon) et l'arrière ou centre Mils Muliaina (cuisse), tout comme le talonneur Anton Oliver (pied) et le centre Conrad Smith (cuisse) étaient quant à eux au repos pour ce premier test.

- Les Blacks font peau neuve. Le XV néo-zélandais arborait pour la première fois le maillot qu'il portera lors de la Coupe du monde (7 septembre-20 octobre). Un nouveau maillot est censé être plus léger et plus résistant. Les Blacks continueront évidemment à jouer en noir, avec deux bandes sur les flancs représentant la fougère néo-zélandaise.

- Si le XV de France a régulièrement souffert historiquement lors de ses tournées au pays du rugby, l’Eden Park rappelle un glorieux épisode du rugby français et du « French Flair ». Lors de la tournée 1994 avec Pierre Berbizier aux manettes, le stade d’Auckland a été le théâtre du fameux « essai du bout du monde ». Un joyau de cent mètres pour une victoire sur le signé Sadourny dans les derniers instants, après une farandole de passes impliquant Saint-André, Gonzalez, Deylaud, Benazzi, Ntamack, Cabannes, Delaigue et Accoceberry.

- Les Français ont eu droit en guise de haka au « Kapa o Pongo », seulement utilisé pour les grandes occasions et qui avait été inauguré en août 2005 face à l’Afrique du Sud. Les partenaires de Richie McCaw n’ont donc pas interprété le classique « Ka mate ».

Les faits du match
6eme minute (3-0)
Le pack français est sanctionné pour hors jeu après un premier mouvement d’envergure des Blacks. Des vingt mètres sur la droite, Carter ouvre le score.

11eme minute (6-0)
Nouvelle pénalité pour les Blacks sur une faute de Castaignède le long de la touche. Carter victime d’un coup, c’est le demi de mêlée Weepu qui se charge d’ajouter trois points en coin.

13eme minute (6-3)
Première pénalité pour les Bleus à hauteur de la ligne médiane après une faute au sol des Néo-Zélandais. Boyet choisit de la tenter et réduit le score d’un maître coup de pied.

29eme minute (13-3)
Premier essai néo-zélandais. Sur une sortie de maul, inspiration géniale de Carter qui passe dans le dos à Rokocoko, qui perce et passe les bras pour MacDonald dont la passe envoie le centre Mauger à l’essai. Carter transforme.

37eme minute (20-3)
Deuxième essai des Blacks signé de l’ailier Sivivatu, en récupération d’un astucieux petit coup de pied de Carter dans le dos de la défense française. A la lutte avec Thiéry, Sivivatu tend la main pour aplatir. L’essai est accordé après de longs instants de tergiversation. Weepu se charge de la transformation.

42eme minute (23-3)
Pénalité pour la Nouvelle-Zélande. Après la sortie de Carter, touché à une cheville, Evans ajoute trois points.

44eme minute (23-6)
Pénalité pour le XV de France après un plaquage haut de Williams sur Le Corvec. Des vingt mètres face aux perches, Boyet réduit le score.

55eme minute (30-6)
Troisième essai pour la Nouvelle-Zélande. Sur une nouvelle mêlée, le cuir ressort pour Evans qui volleye (visiblement clairement en avant) sur sa gauche pour Sivivatu qui inscrit son deuxième essai personnel. Evans échoue pour la transformation en coin.

57eme minute (30-11)
Essai du XV de France, pourtant en infériorité numérique après le carton jaune de Boyet. Sur une superbe passe au pied de Magne, Coux résiste à la charge de Rokocoko et aplatit en coin. Le premier essai de la carrière internationale pour le Berjallien, à l’occasion de son baptême international. Durand échoue pour la transformation.

62eme minute (35-11)
Quatrième essai des Blacks et doublé pour Mauger. Sur une chandelle approximative de Castaignède, Mauger est sollicité dans l’intervalle et s’en va aplatir sans opposition. Evans ne transforme pas.

73eme minute (42-11)
Sur un nouveau temps fort néo-zélandais, le troisième ligne So’oialo inscrit le cinquième essai des Blacks après une feinte de passe et un plaquage manqué par la défense bleue. Evans transforme.

Jeu et joueurs
Le jeu
Alors que certains observateurs envisageaient un revers historique du XV de France avec une équipe expérimentale sur la pelouse des maîtres néo-zélandais, la bande à Laporte a plutôt fait bonne figure dans l’ensemble avec ses six néophytes. Auteurs d’une très bonne entame de match, les Français ont assez bien tenu le choc en défense, même s’ils auront beaucoup souffert en mêlée et peu existé sur le plan offensif. Plus lents qu’à l’accoutumée à se mettre dans le rythme bien que maîtres du ballon et dans l’occupation du terrain, les hommes de Graham Henry ont accéléré après le repos devant un rideau défensif bleu de plus en plus leste et handicapé par le carton jaune de Boyet. A l’arrivée, les Blacks inscrivent cinq essais, mais ont commis un nombre inhabituel de fautes de main.

Les Néo-Zélandais
La marée noire n’a pas eu lieu. Comme prévu, les Blacks ont largement dominé les débats, sans jouer cependant leur meilleur rugby. La faute aux 18 en avants et plusieurs ballons échappés. Même contraint de sortir à la pause après avoir été touché à la cheville gauche, CARTER a démontré l’espace d’une mi-temps pourquoi il était le meilleur joueur du monde, en étant à l’origine des deux premiers essais, avec notamment une merveille de passe dans le dos sur le premier. MAUGER et SIVIVATU ont été les arrières les plus en vue, avec un doublé respectif. Au niveau du pack, la première ligne WOODCOCK-MEALAMU-HAYMAN a largement tancé son homologue en mêlée. Perfectionniste, Graham Henry attendra plus de variété et de rigueur samedi à Wellington.

Les Français
Courageux, ces petits Bleus ! Dans un contexte très délicat, le XV inédit concocté par Bernard Laporte n’a pas sombré sur la pelouse de l’Eden Park. Même si les plaquages manqués ont augmenté après le repos (12 au total), même si les fulgurances offensives ont été bien rares, les partenaires du capitaine PAPE ont été rigoureux sur les fondamentaux. Après une entame délicate et plusieurs ballons lâchés, CHABAL a été assez performant, avec notamment quelques plaquages désagrégeants. MAGNE s’est fendu d’un superbe coup de pied en faveur de COUX sur l’essai tricolore. Le cinq de devant a beaucoup souffert, à l’image de BRUNO et MAS mangés physiquement au fil des minutes. A l’ouverture, BOYET a fait ce qu’il a pu avec peu de ballons, mais a pénalisé son équipe avec ce carton jaune en début de seconde mi-temps. L’impact de GRANDCLAUDE a manqué au centre après sa sortie au profit d’un VALBON assez neutre. CASTAIGNEDE n'a pas réalisé un grand match, avec quelques défaillances au pied et une couverture défensive parfois déficiente.