La Nouvelle-Zélande, grande favorite
Une fois encore grandissime favorite, la Nouvelle-Zélande tentera de remporter son neuvième sacre, le quatrième consécutif, au terme d’une compétition sur laquelle semblent régner les hommes de Graham Henry. La saison passée, malgré une défaite concédée en Australie (20-15), les Blacks avaient conforté leur suprématie. A tel point qu’ils étaient annoncés comme les grands favoris de la Coupe du monde. Un an après l’échec en quarts de finale face à la France, les Néo-Zélandais veulent retrouver le goût de la victoire. A l’image d’un Dan Carter en pleine forme, les Blacks semblent plus que présents sur le devant de la scène comme en témoignent leurs deux test-matchs face à l’Angleterre (victoires 37-20 et 44-12). Même si l’Irlande a contrarié leur plan au début du mois de juin (21-11), c’est avec un mental d’acier qu’ils abordent ce premier choc face aux Sud-Africains. Graham Henry, reconduit malgré l’échec de la Coupe du monde, devra toutefois se passer des services de Richie McCaw touché à une cheville face à l’Angleterre. Le troisième ligne Rodney So'oialo récupère par la même occasion le brassard de capitaine.
L’Afrique du Sud ou l’effet De Villiers
Peter de Villiers a connu des débuts en fanfare avec la sélection sud-africaine. Nommé à la place de Jake White, qui a décroché le titre de champion du monde, le sélectionneur des Springboks a étrenné avec réussite le titre mondial lors de la tournée estivale. Réalistes sur leurs temps forts, les Springboks, victorieux du pays de Galles (43-17), arrivent en pleine possession de leur moyen pour ce Tri-Nations qu’ils ont remporté pour la dernière fois en 2004. Si elle a connu plus de mal lors du deuxième match face aux Gallois en étant indisciplinée, l’Afrique du sud s’est par la suite imposée face à l’Italie (26-0) sur un terrain détrempée. Les champions du monde en titre feront valoir leur redoutable défense pour contrarier les plans des Blacks et justifier leur titre planétaire acquis face à l’Angleterre. Si des doutes persistent sur leur capacité à confirmer, les Springboks pourront s’appuyer sur la solidarité d’un groupe composé en grande partie de « mondialistes ».
L’Australie : Robbie Deans en faux frère
Le premier sélectionneur étranger à prendre en main la sélection australienne s’inscrit comme l’homme providentiel d’une sélection un cran en dessous de ses concurrents dans la hiérarchie. L’ancien entraîneur-adjoint de la Nouvelle-Zélande a pour mission de redonner aux Wallabies, éliminés en quarts de finale du dernier Mondial, le goût de la victoire dans une compétition qu’ils n’ont plus remportée depuis 2001. Les Wallabies, qui débuteront le tournoi le 19 juillet face à l’Afrique du Sud, auront déjà eu l’occasion de scruter le jeu de leurs deux adversaires qui débutent dans la compétition deux semaines plus tôt. Les Australiens tenteront de rééditer la performance de la saison dernière avec une victoire obtenue face aux Blacks. Encore en rodage lors de la tournée face à la France, l’équipe de Robbie Deans apparaît friable par moment avec des difficultés dans l’occupation du terrain. Le Néo-Zélandais effectue des changements et des essais en vue de sa liste de trente joueurs qui sera communiquée lundi prochain.
DEPECHES
