Le syndrome néo-zélandais
C’est entendu, les Néo-Zélandais sont les Brésiliens du rugby. Problème : le palmarès des All Blacks en Coupe du monde est loin d’égaler celui des Auriverde. Sacrés à domicile lors de la première édition en 1987, les hommes en noir courent toujours après un deuxième titre vingt ans après. Il faudra repasser en 2012. Bombardés immenses favoris de la compétition - comme tous les quatre ans -, les hommes de Graham Henry ont failli. Impériaux en poule (76-14 contre l’Italie, 40-0 face à l’Ecosse), les équipiers du troisième ligne Richie McCaw ont été incapables de se défaire d’un XV de France héroïque. Comme à Twickhenham en 1999. Quasi imbattables ces dernières saisons, lauréats des trois derniers Tri Nations, les Carter, Collins et autres Rokocoko ont flanché mentalement au pire moment. Et accentué les attentes de tout un peuple à quatre ans de la prochaine édition… en Nouvelle-Zélande.
Le rêve brisé des Bleus
« Nous avons aussi éliminé la meilleure équipe du monde, la Nouvelle-Zélande, mais cela ne suffit pas à notre bonheur puisque nous voulions être champions du monde. » Bernard Laporte a bien résumé l’immense déception du XV de France après cette quatrième place terriblement frustrante. Au-delà du résultat brut, les Bleus n’auront jamais trouvé leur véritable identité de jeu dans la compétition, incapables face aux Anglais de sortir d’un schéma au pied contre-nature. Des cinq géants du jeu (avec l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Angleterre et l’Afrique du Sud), la France est la seule à ne pas avoir atteint la finale de sa Coupe du monde. Fabien Pelous, Serge Betsen et Christophe Dominici ne seront jamais champions du monde. « C’est difficile à vivre en tant que compétiteurs et au vu de tous les efforts que nous avons fournis, résume Rafael Ibanez. On s’est réuni le 1er juillet et nous avons vécu une longue aventure avec beaucoup de travail et de sueur pour arriver à la quatrième place. » Charge au(x) successeur(s) de Bernard Laporte d’organiser la relève.
Le fantôme irlandais
Placé dans le groupe de la mort avec la France et l’Argentine, l’Irlande n’aura pas tenu son rang. Double lauréat de la Triple Couronne en 2006 et 2007, le XV du Trèfle a fini bien loin du dernier carré, l’objectif assigné par la Fédération. Avec des cadres transparents (Stringer, O’Gara) ou loin de leur meilleur niveau (O’Connell, D’Arcy), les partenaires de Brian O’Drsicoll auront traversé en fantômes la compétition, avec deux petits succès étriqués face à la Géorgie et la Namibie.
Un jeu étriqué
Une finale sans essai, un finaliste (l’Angleterre) qui n’aura franchi victorieusement l’en-but qu’à une reprise à partir des quarts de finale : la sixième Coupe du monde ne laissera pas un souvenir impérissable sur le plan du jeu et des innovations technico-tactiques. Défenses de fer, jeu au pied et occupation du terrain auront été érigés en dogmes absolus tout au long de la compétition.
Les affaires de maillots
C’est le couac médiatico-sportif de cette Coupe du monde. La rencontre de poule opposant l’Ecosse à la Nouvelle-Zélande à Murrayfield aura été une mauvaise farce pour les spectateurs et téléspectateurs. Non pas tant en raison de la supériorité manifeste des Blacks, vainqueurs 40-0 au final, mais pour la lisibilité quasi nulle d’une partie avec deux équipes arborant deux maillots quasi similaires. Rebelote en quart de finale avec une polémique interminable pour déterminer qui de la Nouvelle-Zélande ou du XV de France jouerait dans ses couleurs traditionnelles. Avec en toile de fond une guerre marketing géante entre équipementiers. Dix ans après l’instauration du professionnalisme, le rugby pro continue de faire sa mue…
DEPECHES
