COUPE DU MONDE / ANGLETERRE :

CUETO SEUL NOUVEAU

Brian Ashton a finalement privilégié l’expérience. Pour remplacer Josh Lewsey blessé contre la France, l’entraîneur du XV de la Rose a décidé de faire appel à Mark Cueto, absent du XV de départ depuis la rencontre contre le Tonga. « Mark a l’habitude du rugby international. C’est un joueur qui a l’expérience du très haut niveau », a justifié Asthon. L’entraîneur de la Rose n’a donc pas osé faire confiance à Matthew Tait à l’aile, faisant ainsi de Dan Hipkiss son deuxième centre. Une configuration semblable à celle de la fin de la demi-finale contre les Bleus. « Nous en avons parlé entre nous et nous avons souhaité garder la même ossature », continue Ashton. Cette équipe sera donc composée de quatre joueurs ayant soulevé la Coupe Webb-Ellis il y a quatre ans : Jason Robinson, Jonny Wilkinson, Ben Kay et Phil Vickery.

Ce dernier, capitaine de l’équipe d’Angleterre est conscient du défi qui attend les siens. Surtout après le camouflet reçu il y un mois contre ces mêmes Springboks, vainqueurs 36-0 d’une équipe alors en plein doute. « Notre performance n’a pas été à la hauteur. On aimerait bien effacer ce 36-0, remarque justement le pilier des London Wasps. Beaucoup d’entre nous étaient déçus, mais aujourd’hui nous en sommes là pour différentes raisons. Je ne sais pas si cette défaite sera pour nous une motivation supplémentaire, mais il s’agit d’une finale. Et ça, ça suffit à nous motiver contre une équipe fantastique. » Brian Ashton ne dit pas autre chose : « Les joueurs ont tellement travailler dur après avoir été exposés aux critiques. Plusieurs fois, nous avons été menés au score, mais nous sommes revenus. Cela prouve le caractère de ces garçons. »

Dans ce contexte, le buteur Jonny Wilkinson aura un rôle très important. Surtout qu’en face de lui, le joueur de Newcastle retrouvera sur sa route un Percy Montgomery d’une efficacité redoutable. « Percy a fait un travail fantastique toute cette Coupe du monde, que ce soit contre nous ou contre les autres équipes. Il a montré son talent et sautera sur toutes les opportunités. Mais moi aussi. » Peu importe si le héros de 2003 n’est plus le métronome de Sydney. Il a bien l’intention de peser sur cette rencontre et ainsi d’être le premier à remporter deux Coupes du monde consécutives. « Tout le monde est en forme et veux aller au bout, continue l’ouvreur. De mon côté, je veux passer mes coups de pied pour ainsi apporter ma pierre à l’édifice. »

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