COUPE DU MONDE / ANGLETERRE :

WILKINSON, L'ARTILLEUR ANGLAIS

La rumeur a longtemps couru dans les allées de Versailles, lieu de résidence de l’équipe anglaise pendant la première phase de la Coupe du monde. Jonny Wilkinson s’est tordu une cheville et pourrait être privé de compétition. Un problème de plus à gérer pour Brian Asthon qui accumulait alors les pépins en ce début de Mondial. D’autant que l’ouvreur de Newcastle est le maître à jouer du XV de la Rose. Le métronome d’une sélection en manque d’inspiration. Son come-back a d’ailleurs coïncidé avec le retour au premier plan de l’équipe anglaise. A la peine contre les Etats-Unis malgré la belle prestation d’Olly Barkley, elle a ensuite pris l’eau contre l’Afrique du Sud (36-0), avant de réagir avec le retour de son buteur contre les Samoa puis le Tonga, pour deux victoires indispensables pour se qualifier.

Aujourd’hui, « Wilko » a retrouvé l’inspiration. Certes son niveau est encore loin de celui qui était le sien il y a quatre ans, mais les intentions sont là. La réussite au pied n’est pas encore optimale, mais elle revient petit à petit. Son adversaire d’un jour, Raphaël Ibanez évoqué la capacité de travail de Wilkinson pour expliquer ce retour au premier plan. « Avant tout, Jonny est un bosseur, capable de s'entraîner très dur, déclarait ainsi le joueur des Wasps cette semaine. Ainsi, il n'est pas rare en Angleterre de le voir avant un match du championnat s'entraîner une heure et demie avant la rencontre à aligner des drops et à botter des transversales pendant que le stade est encore vide. » « C’est difficile de juger le vent mais je me suis bien entraîné bien que j’ai été un peu surpris par quelques ballons, même parfois par ceux qui sont passés, confessait de son côté l’intéressé à l’issue de l’entraînement au Stade de France, jeudi. Mais je n’ai jamais prêté attention aux statistiques. »

Car Wilkinson n’ignore pas qu’elles ne sont pas forcément en sa faveur. Contre les Australiens, il a en effet manqué deux drops et trois pénalités dans un match très serré qui aurait pu tourner à l’avantage de son équipe bien plus tôt avec un peu plus de réussite. « C’est une question difficile, répondait-il à des journalistes qui lui demandait ce qu’il devait améliorer pour régler la mire. Je sais comment botter mais l’un des problèmes est de pouvoir identifier ce qui ne va pas. » Avant de jeter plein d’assurance :  « Ma confiance reste inchangée. J’ai assez d’expérience pour garder ma confiance en ce que je fais. » Du côté français, on se méfie bien évidemment du retour en grâce du génie anglais. « Il ne se précipite jamais, il ne s'affole jamais, remarque un Jacques Brunel admiratif. Qu'il rate ou qu'il réussisse, il ne semble pas éprouver d'émotion un peu comme s'il était trépané du cerveau, un peu comme les grands golfeurs ou comme des joueurs de tennis. Son sang-froid me fait vraiment penser à Borg. » Reste désormais à faire aussi bien que le Suédois en terme de palmarès. Pour cela, il faudra ajouter une nouvelle Coupe Webb-Ellis samedi prochain au Stade de France.

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