COUPE DU MONDE / ANGLETERRE - FRANCE :

CHAUD DEVANT !

Le combat s’annonce terrible. Une semaine après avoir créé la sensation face aux All Blacks à Cardiff, les joueurs du XV de France vont devoir sortir leur bleu de chauffe samedi soir pour continuer à rêver. « La bataille commencera par la mêlée, souligne Pieter de Villiers. « C’est toujours aussi difficile de jouer contre les Britishs, estime Jérôme Thion. Ils ont je crois une des meilleures mêlées du monde. Ils ont mis à mal toutes les mêlées adverses, aussi bien les Sud-Africains que les Australiens. Il va falloir vraiment s’affairer à être très performant sur notre conquête, sur chaque groupé-pénétrant, sur chaque ruck. » « Quand deux bonnes équipes s'affrontent, il faut toujours être bon devant, ajoute Fabien Pelous. C'est le minimum et particulièrement contre cette équipe parce qu'ils s'appuient beaucoup sur leur jeu d'avants et sur l'occupation du terrain par Jonny Wilkinson. Si on les contrarie dans ce secteur-là, on aura fait une partie du chemin. »

Car si les envolées lyriques pourraient se compter sur les doigts d’une main, c’est d’abord dans le jeu d’avants que le vainqueur de ce match devra faire la différence. Un secteur où les champions du monde en titre ont été tout simplement énormes la semaine passée à Marseille face aux Wallabies. « Les anglais ont étouffé les Australiens et ont poussé George Gregan à la faute, reconnaît De Villiers. Résultat, les Wallabies n'ont pas eu de ballons. » Ballotés en touche par les Néo-Zélandais, Raphaël Ibanez et ses partenaires savent que la tâche sera peut-être encore plus délicate ce week-end. « Les Anglais sont efficaces, notamment avec Simon Shaw, prévient le talonneur des Wasps. On connaît l'oiseau, il te prive systématiquement de la plus simple des solutions en touche : le début d'alignement. Mais la clé, c'est Ben Kay : il est très fort sur les contres et en plus, il peut changer de zone. » Pour Julien Bonnaire, le défi est simple : « si on n'arrive pas à les contrer en haut, il faudra essayer de leur pourrir le ballon en bas, de casser les soutiens ».

Du côté anglais, la méfiance est de mise face à un adversaire qui reste sur deux victoires à Twickenham et Marseille. « Leur pack est un des meilleurs au monde mais ils sont forts partout, expliquait cette semaine Brian Ahston. Nous devrons être extrêmement vigilants. Si vous ne faites pas attention, vous pouvez les retrouver derrière vous ou pire, derrière la ligne. » « Les avants français sont directs, physiques et sans fioriture », résume Andrew Sheridan, auteur d’un match tout simplement monstrueux contre l’Australie. Le respect entre ces deux équipes qui se connaissent par cœur est réel. L’intensité du combat le sera tout autant. « Les Anglais, s'ils peuvent faire mal, ils font mal, en restant dans les règles, reprend Bonnaire. Mais nous, si on peut en prendre un dans les côtes, on le prendra. Il faut se faire respecter. » Le ton est donné.

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