XV DE FRANCE :

1999-2007, MÊME COMBAT

De notre envoyé spécial à Cardiff

31 octobre 1999. L’équipe de France crée la sensation sur la pelouse de Twickenham face à la Nouvelle-Zélande (43-31). Les Bleus, contre toute attente, décrochent leur billet pour la finale de la Coupe du monde en laminant Jonah Lomu et consorts pour écrire l’une des plus belles pages du rugby français. Loin de leurs supporters mais soutenus par le public anglais qui, une fois n’est pas coutume, entonnera même la Marseillaise, Raphaël Ibanez et ses partenaires entraient alors de plein pied dans la légende. Huit ans ont passé mais le souvenir de ce match qui a fait chavirer tout le pays est toujours intact. Christophe Dominici, Raphaël Ibanez, Fabien Pelous et Pieter de Villiers, les seuls quatre rescapés de l’aventure, n’ont bien sûr rien oublié. Alors, forcément, plus le quart de finale face à ces mêmes Néo-Zélandais approche, plus les images ressurgissent.

« Ça reste forcément pour moi un souvenir extraordinaire comme pour toux ceux qui ont eu la chance de disputer ce match à Twickenham, reconnaît Raphaël Ibanez, déjà capitaine en 1999. C’est aussi le cas pour les supporters français qui en ont un excellent souvenir. » « J’en garde un grand souvenir de rugby et un grand sentiment de satisfaction, ajoute Fabien Pelous. Personne n’avait misé un franc sur nous et nous avions créé l’exploit. » « Trente bonhommes voulaient se révolter pour ne pas mourir, se souvient le vétéran Christophe Dominici, auteur d’un essai il y a huit ans et remplaçant samedi au Millenium Stadium. Cela passe par beaucoup d’engagement physique et de détermination. On avait réalisé un exploit. Toute l’équipe de France devra en réaliser un samedi pour passer les Blacks. Mais on peut le faire… »

Car, comme en 1999, le XV de France devra sortir une prestation énorme ce week-end à Cardiff pour continuer l’aventure. Les similitudes sont d’ailleurs criantes avec l’avant-match d’il y a huit ans. « C’est vrai que le contexte est à peu près identique, reprend Ibanez. Nous sommes aussi en terrain neutre. Entre Londres et Cardiff, il y a un peu plus de deux heures et de demi de voiture. Les Blacks sont toujours favoris. Nous sommes un peu dans la même configuration mais avec des joueurs différents. L’idée est d’aujourd’hui d’écrire sa propre histoire. C’est maintenant ou jamais.» « Ce sont toujours des circonstances particulières, complète Pelous. Il ne faudra pas penser à 1999. On doit se dire que c’est possible mais les conditions sont différentes, les joueurs aussi. J’espère en revanche que le résultat sera le même. » Au pied de la montage néo-zélandaise, les joueurs de Bernard Laporte n’ont de toute façon pas le choix. Seul un exploit pourra les sauver.

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