ANGLETERRE :

JOHNSON DÉBUTE BIEN

L’histoire retiendra que Martin Johnson a débuté sa carrière d’entraîneur de l’Angleterre par un large succès devant les 55 457 spectateurs de Twickenham. Non pas contre une des meilleures nations de la planète mais face aux Iles du Pacifique pour un carton 39-13 assorti de cinq essais. Le nouveau visage souhaité par l’ancien capitaine des champions du monde 2003 a plutôt été séduisant. La jeune charnière composée de Cipriani et Care, 21 ans de moyenne d’âge, a notamment fait parler son talent. Les quatre novices Delon Armitage, Riki Flutey, Ugo Monye et Nick Kennedy ont, eux, parfaitement pris le marque dans le collectif u XV de la Rose. Avec une mention pour spéciale pour l’arrière Armitage tout simplement élu meilleur joueur match.

« Les cinq nouveaux ont bons et Armitage a été exceptionnel, se félicite Martin Johnson qui n’a pas oublié de féliciter l’entrée du talonneur Dylan Hartley à trois minutes de la fin. Il y avait beaucoup d’attente pour mon premier match mais tout s’est bien passé dans l’ensemble. » Surtout après avoir évacué la pression qui en envahi les joueurs en début de match. A la mi-temps, alors que son équipe menait de dix points 20-10), l’ancien deuxième ligne a alors visiblement trouvé les mots qu’il fallait pour libérer ses troupes. « Nous étions un peu frustrés car on avait passé beaucoup de temps à jouer dans notre moitié de terrain, raconte Johnson. On a dit qu’il fallait mieux contrôler le ballon et tenter d’accélérer à certains moments. » Message parfaitement compris par ses hommes qui ont marqué trois nouveaux essais.

Face aux Pacific Islanders, le prochain adversaire de l’équipe de France, l’Angleterre a pu surtout travailler en vue des prochaines échéances. Car la suite s’annonce nettement plus corsée contre l’Australie, l’Afrique du Sud et enfin la Nouvelle-Zélande. La moindre hésitation se paiera alors très cher. « C’est vrai que nous devons encore nous améliorer dans certains secteurs, note la tête pensante de l’encadrement. Nous avons une excitante équipe de jeunes, pas vraiment expérimentée. A la fin de cette série de test-matchs, nous aurons davantage d’expérience. Nous allons beaucoup apprendre. » Martin Johnson comme les autres.

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